猫儿踮起脚尖，鼻子微微翕动，像只真正的小猫在嗅风里的气息。它先是仰头看了看天，日头正斜斜地挂在西边，把巷口的青砖墙染成暖橘色，又低头扫过脚边——几株野荠菜从石缝里钻出来，叶子还沾着晨露未干的湿气；再往左，一户人家院墙塌了半截，露出里面一树老杏，枝干虬曲，枯叶落尽，却有几点嫩芽已顶破褐色树皮，怯生生地泛着微青；往右，是家铁匠铺，炉火早熄了，可余温尚存，铁砧上还摆着半截没打完的马蹄铁，黑亮亮的，映着光。
“这里！”猫儿忽然喊出声，小爪子指向那堵塌了一半的院墙，“那里！墙根底下！”
它拖着铲子就跑过去，铲柄磕在石阶上“哐当”哐当响，钱袋在腰间晃荡，棍子被它叼在嘴里，尾巴高高翘起，像面小旗。
江涉跟在后头，步子不紧不慢，袖角掠过墙头飘下的杏花残瓣。元丹丘伸手去扶那半塌的土墙，指尖刚触到粗粝的夯土，忽觉指腹一热——不是烫，而是某种沉甸甸的暖意，仿佛这墙下埋着一捧刚捂热的灰烬。
李白蹲下来，用两指轻轻拨开墙根处一堆干草。底下不是泥地，而是一块磨得发亮的青石板，边缘已被岁月磨圆，石缝里钻出细密的苔藓，绿得发蓝。他指尖拂过石面，一道极淡的符痕悄然浮现，似篆非篆，似画非画，形如蜷缩的幼猫，又像一道未闭合的眼。
“原来如此。”江涉低声道。
猫儿把嘴里的棍子“啪嗒”吐在地上，歪着脑袋看：“这是啥？”
“是‘息壤’。”李白说，“不是神农氏当年填海用的息壤，是凉州本地匠人仿的——取三春新泥、七夜无霜露、九道炊烟灰，掺入猫胎盘血与初生猫须，在冬至子时埋入老墙根下，养足三年，方得这一方‘活土’。人睡其上，不梦凶祟，反得安眠；妖伏其上，不散阴气，反蓄灵机。”
猫儿眨眨眼：“那……那猫鬼神是不是也在这下面睡过？”
“不是睡过。”江涉接过话，“是造出来时，就被埋在这里。”
他抬手，示意元丹丘与李白退开半步。自己则缓缓蹲下，将手中帕子轻轻展开——那团白雾早已凝实，蜷成小小一团，通体雪白，唯独左耳尖一点墨色，像是谁用炭笔不经意点了一记；双目紧闭，呼吸微弱，胸脯一起一伏，竟与活猫无异。
猫儿凑得更近，鼻尖几乎要碰到那绒毛：“它真的好小……比我还小！”
“它不是猫，是魂。”李白声音轻了下去，“猫身只是容器，魂才是本相。凉州刺史以猫为引，割喉放血，取三魂中‘幽精’一魄封入陶罐，再借这息壤地脉之气日夜熏蒸，才勉强聚形。可惜他心术不正，祭的是怨，养的是戾，若再过七日不镇，这猫鬼神便会反噬主人，化作蚀骨阴火，烧尽他三魂七魄。”
猫儿听得怔住，爪子下意识松开铲子，那铁器“咚”一声闷响，砸在青石板上，震得苔藓簌簌抖落几星绿粉。
“那……那它现在呢？”
“现在？”江涉将帕子一角折起，盖住猫鬼神微颤的鼻翼，“它醒了。”
话音未落，那团雪白的小身子忽然抽动一下，左耳尖的墨点倏然流转，如墨滴入水，沿着耳廓游走一圈，又隐没于绒毛之下。它睫毛颤了颤，睁开了眼。
没有瞳孔，只有一片澄澈的银白，像初雪覆满山巅，像月光照彻寒潭。
它没看江涉，没看李白，第一眼便望向猫儿。
猫儿“啊”了一声，往后跳了半步，又硬生生刹住，挺起小胸脯：“你……你看我干嘛？”
猫鬼神没说话，只是静静望着它，银白眼眸里倒映出猫儿绷紧的脸、乱翘的发梢、腰间晃荡的钱袋，还有它身后那堵塌了一半的老墙——墙缝里，一株野蔷薇正悄然抽出第三根细刺。
风起了。
巷子里的尘土打着旋儿浮起，又缓缓落下。远处马场传来一声悠长的马嘶，铁匠铺里一只铜铃被风撞响，“叮”一声，清越如裂帛。
猫鬼神忽然抬起一只前爪，轻轻按在青石板上。
那方刻着猫形符痕的石头，无声龟裂。不是碎，是绽——裂纹呈放射状延展，每一道缝隙里都渗出微光，淡金，温润，带着晒过整个下午阳光的暖意。光流蜿蜒爬过石缝，爬上墙根，漫过野荠菜的叶片，最后停在猫儿脚边，轻轻缠上它的小趾。
猫儿低头看着那缕光，愣愣的，忘了动。
“它在认亲。”元丹丘喃喃。
“不是亲。”江涉摇头，“是归源。”
李白忽然解下腰间酒葫芦，拔开塞子，倾出一滴酒液。那酒没落地，悬在半空，凝成一颗剔透水珠，内里竟有星河流转，隐约可见北斗七星方位。
猫鬼神仰起头。
水珠坠落。
不偏不倚，正落在它左耳尖那点墨痕之上。
“滋——”
轻响如蚕食桑叶。
墨痕瞬间晕开，化作一缕青烟，袅袅升腾，烟气中显出模糊人影：一个穿葛衣的老妇，佝偻着背，在灶台前搅动陶罐，罐中翻滚着乳白浆汁；她手腕上系着褪色红绳，绳结打了七个，每个结里都裹着一根黑猫须；窗外，春雷滚滚，雨线斜织，檐角铜铃狂响不止……
幻影一闪即逝。
青烟散尽，猫鬼神耳尖墨色全消，只剩一片纯白绒毛。它长长呼出一口气，那气息拂过青石板，裂纹中的金光骤然炽盛，如熔金奔涌，顺着地面蜿蜒而上，缠绕住猫儿的脚踝、小腿、腰身，最后在它心口处停驻，凝成一枚小小的、半透明的猫爪印。
猫儿低头看着那印记，热乎乎的，像贴了一小块刚烤好的馕。
“这是……”
“契约。”江涉道，“它把最后一丝阴气渡给你，换你替它守这方息壤三年。三年之内，此地不生恶梦，不聚阴祟，不引厉鬼。而你——”他顿了顿，目光扫过猫儿腰间钱袋、手中铲子、嘴边未擦净的芝麻酱印，“你得学会不用法术，也能让一株野草开花；不用咒语，也能哄哭闹的婴孩安睡；不用神通，也能听懂瘸腿老马心里想什么。”
猫儿张大嘴：“这么多？！”
“不多。”李白笑着拍它脑袋，“你刚才哼的曲子，调子错了三处，节奏乱了五拍，词儿更是胡诌。可那墙缝里的野蔷薇，听了你一路，竟提前抽了三根刺——说明它信你。”
猫儿呆住。
它下意识摸摸自己嘴角，又摸摸心口那枚发光的爪印，忽然转身，扑向那堵塌了一半的院墙，手脚并用爬上断口，蹲在最高处，迎着西沉的日头，扯开嗓子就唱：
“啦啦啦——墙根底下有只猫，
猫儿不捉老鼠不偷桃，
它蹲着看云朵，云朵变羊羔，
羊羔咩咩叫，叫醒太阳公公笑！”
歌声不成调，荒腔走板，却奇异地压住了巷子里所有杂音。连远处马场的喧哗、铁匠铺的锤响、行人车马的嘈杂，都像被一只无形的手轻轻按住，屏息静听。
猫鬼神静静卧在青石板上，银白眼眸映着夕阳，一眨不眨。
江涉仰头望着墙头那只小小的、闪闪发亮的妖怪，忽道：“它唱的不是歌。”
“那是啥？”元丹丘问。
“是祷词。”李白接口，指尖捻起一粒青石板缝隙里落下的苔藓，“古羌人祈雨时唱的祷词。词里没有神名，只有云、羊、太阳——因为对他们来说，万物皆有灵，灵不在天上，就在墙根下，灶膛里，马蹄旁。”
风更大了。
吹得猫儿耳朵扑棱棱直抖，钱袋叮当响，铲子柄上的红布条猎猎飞舞。
它忽然停下来，指着西边天际：“快看！”
众人抬头。
暮色正浓，晚霞如熔金泼洒，可就在这金红之间，一道极淡的青痕横贯天幕——细如游丝，却坚韧不折，自凉州城东门起，蜿蜒向西，直没入祁连山雪线深处。
“龙脉残气。”江涉轻声道，“凉州刺史妄图以猫鬼神盗取地脉，结果只撕开一道口子。如今猫鬼神归源，息壤重燃，这道青痕……会慢慢愈合。”
“那刺史呢？”元丹丘问。
“快醒了。”李白望向刺史府方向，“他梦见自己变成一只刚断奶的猫，被扔进陶罐，听着外面母亲哀嚎七日，罐壁越来越烫，喉咙越来越干，直到第七夜，听见一声‘咔嚓’——不是罐子碎，是他自己的颅骨裂开。”
巷子里静了片刻。
猫儿忽然从墙上跳下来，扑到江涉脚边，仰起脸，眼睛亮得惊人：“先生！我能把它抱回去吗？”
它小爪子指着青石板上那只雪白的猫鬼神。
江涉没答，只看向李白。
李白笑了笑，解下酒葫芦，又倾出一滴酒，这次没悬空，而是滴在猫儿摊开的掌心。酒液沁入皮肤，不见踪影，只留下一点微凉。
“可以。”他说，“但得答应三件事。”
“您说！”
“第一，每日清晨，用你腰间钱袋里最干净的铜钱，在青石板上摆个‘猫耳’形状，铜钱缝隙里，得撒上你昨夜剪下的指甲屑。”
猫儿认真点头：“记住了！”
“第二，每月十五，无论刮风下雨，你得提着这把铲子，来这墙根下，把新长出来的野草连根挖起，不是毁掉，是移栽——东边三株荠菜，西边五株蒲公英，南边七根狗尾草，北边九簇车前子。种在哪，由猫鬼神爪子指向定。”
猫儿掰着手指数：“三、五、七、九……十六？不对，二十七！我数得清！”
“第三……”李白顿了顿，目光扫过猫儿沾着芝麻酱的嘴角，又落回它心口那枚微微搏动的爪印上，“它若哪天开口说话，你第一个听到的词，必须告诉我。”
猫儿愣住：“它……它会说话？”
李白但笑不语。
猫鬼神这时缓缓站起身，抖了抖毛，迈着极轻的步子，走到猫儿脚边，用脑袋蹭了蹭它的小腿。
猫儿立刻弯腰，小心翼翼把它抱起来。猫鬼神比想象中还轻，像抱着一团刚晒透的棉絮，暖烘烘，软乎乎，左耳尖那点墨痕虽已消尽，可猫儿总觉得，那位置似乎又隐隐约约，浮起一丝极淡的、将散未散的青气。
“走吧。”江涉牵起猫儿另一只手，“去太白楼。今日刺史府挂白幡，咱们得喝一杯压惊酒。”
“诶？！”猫儿一惊，“可刺史不是还没醒吗？”
“所以才要趁他醒前喝。”李白哈哈一笑，袖袍翻飞，卷起巷中几片杏花，“否则等他醒来，听说自己被一只猫妖治好了病，怕是要连夜修书长安，奏请陛下封你做‘凉州护宅大将军’。”
猫儿咯咯笑出声，笑声清脆，惊起墙头一只晒太阳的麻雀。
它抱着猫鬼神，左手牵着江涉，右手被李白虚虚搭着腕子，腰间钱袋叮当，肩上扛着铲子，嘴里还哼着跑了调的歌，一步一步，踏着青石板上尚未散尽的金光，走向巷子尽头。
夕阳把他们的影子拉得很长很长，叠在一起，分不清谁的尾巴翘得更高，谁的耳朵抖得更欢，谁的心口那枚爪印，正随着脚步，一明一灭，像一颗小小的、不肯安眠的星辰。
巷口卖糖人的老汉抬起头，眯眼看了许久，摇摇头，继续搅动手里的麦芽糖：“怪事……今儿的糖稀，怎么熬着熬着，就泛出猫毛味儿来了？”
没人听见这话。
风把这句话吹散了，混着杏花香、铁锈味、新翻泥土的腥气，还有猫儿一路洒落的、不成调的歌声，飘向凉州城更远的地方——那里驼铃正响，商队将启，敦煌来的画师背着画具匆匆而过，裙裾带起一阵风，吹得他怀中一卷《降魔变》画稿哗啦掀开，其中一页，赫然画着一只雪白小猫，蹲在龟裂的青石板上，左耳尖一点墨痕，正缓缓化作青烟，升向天空。
画角题字墨迹未干：
“神不在庙，灵不在天，
一念清净，万邪不侵。”
风过巷深，余音不绝。