岑参脸色比之前好了一些，看着红润了点，但眼下还有点发青。一双眼睛，目光极亮，双眼锐利。
听到李白的招呼声，径直向这边走来。
中间不小心撞到一人的桌角，那人连忙护住摇晃的汤碗，吸了一口里面的...
猫儿踮起脚尖，鼻子微微翕动，像只真正的小猫在嗅风里的气息。它先是仰头看了看天，又低头扫过青石板缝里钻出的几茎枯草，最后目光停在街角一棵歪脖子老槐树上——树皮皲裂，枝干虬曲，树冠却意外地浓密，垂下层层叠叠的阴影，在正午的日头底下铺开一小片清凉。
“就是这儿！”猫儿忽然拍手，铲子哐当一声砸在地上，震得钱袋叮铃作响，“树杈中间那块凹进去的地方，软软的，还晒不到太阳！”
李白笑了，弯腰捡起铲子，轻轻拍了拍灰：“好眼力。”
猫儿得意地甩甩尾巴——不对，它没尾巴，只是下意识地晃了晃屁股，又赶紧绷直身子，装出一副老成模样：“那是自然！我找地方比找老鼠洞还准！”
元丹丘蹲下来，手指捻起地上一撮浮土，眯眼细看：“这树根盘得深，底下阴气聚而不散，又不湿冷，倒真是个养神的好所在……咦？”他忽地顿住，指尖捻着一粒暗红碎屑，凑近鼻端一嗅，眉峰微蹙，“血土？不是新渗的，是埋了有些年头了。”
江涉没说话，只将手中帕子略略展开一角。
那团雾气早已淡得几乎透明，蜷缩在素白帕中，像一枚未凝的露珠，微微起伏，呼吸极轻。它听见了“血土”二字，身子一颤，雾气边缘竟泛起一圈极淡的涟漪，仿佛被风吹皱的水面。
猫儿立刻凑过去：“它动了！它听见啦！”
江涉将帕子重新裹好，声音低而缓：“它本就是从血土里挣出来的。”
话音未落，街对面一辆驴车辘辘驶过，车轮碾过石板缝隙，发出沉闷的咯噔声。就在那一瞬，帕子里的雾气猛地一缩，几乎要溃散成几缕游丝——可紧接着，它又缓缓聚拢，比先前更淡、更轻，却奇异地稳住了形。
元丹丘若有所思：“它怕？”
“不是怕。”李白摇头，目光落在槐树根部——那里泥土颜色稍深，隐约可见几道浅浅凹痕，像是久跪磨出来的印子，“是记得。”
猫儿听得一头雾水，歪着脑袋：“记得什么？”
没人答它。
江涉已抬步走向槐树，衣袖拂过粗粝树皮，带起细微尘埃。他停在树影边缘，俯身，将帕子小心置于一处树根盘结形成的天然凹窝里。那位置恰好背光，又通风，连日晒的余温都恰到好处。
“请猫鬼神暂歇此处。”他说。
帕子刚落定，一股极淡的暖风便自地底升腾而起，不灼人，却分明带着活物般的抚慰之意，轻轻缠绕上那团雾气。雾气舒展开来，如初醒般缓缓延展，边缘不再颤抖，反而沁出一点极微的银光，似月华凝成的绒毛。
猫儿屏住呼吸，眼睛瞪得溜圆：“它……它在长毛？”
“不是长毛。”李白轻声道，“是在补魂。”
元丹丘点头：“血土养魄，槐阴安神，日光透肌——这三者齐备，才够它把刚撕开的魂身，一寸寸重新续上。”
猫儿听得似懂非懂，却本能地觉得郑重，悄悄把铲子立在树旁，自己也挨着树干坐下去，两条小短腿并拢，双手规规矩矩放在膝盖上，仰头望着那方帕子，连哼曲子都忘了。
巷子里一时极静。
只有风过槐叶的沙沙声，远处马场隐约的嘶鸣，还有行人偶过的笑语。这些声音本该喧闹，此刻却奇异地被树荫滤去棱角，变得温润柔和，仿佛隔着一层薄纱。
江涉退后两步，忽然抬手，指尖朝槐树根部轻轻一划。
没有光，没有响动，只有一道近乎不可察的弧线掠过空气。
下一刻，泥土无声翻涌，如被无形之手拨开，露出下方黑褐色的旧土。那土色沉郁，却并不腐败，反而泛着一种陈年陶罐内壁般的温润光泽。土层之下，静静卧着三样东西：
一只豁了口的粗陶碗，碗底刻着半个模糊的“凉”字；
半截烧焦的麻绳，绳结处还系着一枚锈蚀的铜铃；
还有一小束早已枯槁发脆的猫毛，灰白相间，卷曲如絮，被一根褪色的红布条松松扎着。
猫儿“呀”了一声，下意识伸手想碰，却被李白轻轻按住手腕。
“别动。”李白声音很轻，“这是它‘生’前的东西。”
江涉俯身，用树枝尖端极其小心地拨开浮土，让那三样物件完全显露出来。阳光斜斜照下，枯毛上的红布条竟反出一点微弱却执拗的朱色，像一滴凝固多年、却始终未干的血。
就在这时，帕子里的雾气倏然一亮。
不再是微光，而是骤然迸出一点澄澈的银芒，如星火坠地，又似寒潭映月。那光芒极静，却仿佛能吸尽周遭所有杂色，连树影都为之澄明几分。
银芒之中，雾气缓缓流动，竟在半空中勾勒出一个极淡极淡的轮廓——
一只猫。
很小，瘦骨伶仃，脊背高高拱起，四爪蜷缩，头微微偏着，仿佛正警惕地望向某个方向。它没有眼睛，可你偏偏觉得它在看；它没有耳朵，可你分明听见它喉间滚过一声极轻的呜咽，像幼崽第一次尝到苦味时的茫然。
猫儿看得呆了，嘴唇微张，连呼吸都忘了。
元丹丘却忽然低声道：“裴则说，神游入梦者，若梦中受苦，醒来必有应验……可若梦中所受之苦，并非加诸己身，而是代人受之呢？”
李白没看他，目光始终停在那虚影之上：“凉州刺史当年掘开这方血土，埋下猫尸、麻绳、陶碗，念七日咒，饲七日血食，只为炼一只听命于他的猫鬼神。他不知，猫儿死前最后一刻，正跪在这树下，替他挡了仇家一刀——刀没入肩胛，血渗进土，魂却困在碗中，不得超生。”
猫儿猛地转头，小脸煞白：“它……它替他挡刀？”
“嗯。”江涉终于开口，声音比平日更低沉，“刺史为求长生，听信方士，须以至亲至信之魂为引，方可成神。他无子嗣，唯有一猫相伴十年，通人性，知冷暖，夜夜伏案伴读。方士说，最忠之魂，最易炼化。他便亲手将猫儿缚于槐树，割其喉，放其血，盛于陶碗，再覆以麻绳、红布……”
猫儿浑身发抖，不是害怕，是气的。它一把抓起地上的铲子，攥得指节发白：“他……他怎么敢？！”
“他敢。”李白淡淡接道，“因他不信猫儿有心，只当是畜生；不信畜生有痛，只当是草木；不信草木有灵，只当是泥土。所以他挖土、埋碗、系铃、焚毛……每一步，都以为自己在驯服一件器物。”
风忽然大了些。
槐树叶哗啦啦响作一片，那点银芒中的猫影却愈发清晰。它依旧蜷着，可脊背不再佝偻，头微微抬起，仿佛听见了什么，又仿佛只是终于松开了紧绷已久的爪子。
江涉忽然解下腰间钱袋，从中取出一枚铜钱——不是寻常制钱，钱面无字，背面铸着一只极简的猫形纹，线条古拙，却一眼便认得出是猫。
他将铜钱轻轻置于枯毛之上。
铜钱落定刹那，那猫影骤然一颤，银芒暴涨，竟在半空凝成一道极细的光丝，无声无息，直射向刺史府方向。
同一时刻，刺史府内，白布覆盖的床榻上，凉州刺史的手指猛地抽搐了一下。
伏在床边的老夫人正哭得昏沉，浑然不觉。旁边一位郎中正欲上前探脉，指尖尚未触到腕上，忽见病人眼皮急速颤动，喉结上下滚动，竟似在梦中吞咽什么苦药。
“呃……咳……”
一声极轻的呛咳，从白布下逸出。
满屋悲泣之声，竟被这一声咳硬生生截断了一瞬。
无人抬头，无人察觉。
唯有窗棂上一只停驻的麻雀，倏然振翅飞走，翅膀扇起的微风，拂过床头供着的香炉——一缕青烟袅袅而起，在半空打了个旋，竟凝而不散，渐渐显出一只猫耳的形状，旋即消弭于无形。
巷中。
槐树影下，银芒渐敛。
猫影淡去，唯余帕中雾气安稳起伏，比先前凝实些许，边缘泛着极淡的、珍珠母贝般的柔光。那枚铜钱静静躺在枯毛上，钱面那只猫纹，似乎比方才更深了一分。
猫儿长长吐出一口气，小肩膀垮下来，忽然觉得累极了。它把脸埋进膝盖，闷闷道：“它……它以后就住这儿吗？”
“暂时。”江涉道，“待它魂魄补全，能自主存续，便可择地而居。或山林，或荒祠，或……某户人家灶台下。”
“那它会不会……再被人抓住？”猫儿声音闷闷的，带着点鼻音。
李白蹲下身，与它平视，目光温和：“不会。因它已知何为痛，便不会再信轻易递来的肉；已知何为忠，便不会再为虚名折腰；已知何为生，便再不会甘做他人瓮中之物。”
猫儿抬起脸，眼睛湿漉漉的：“那……它现在算什么？”
“算一只猫。”江涉接过话头，语气平静无波，“不是神，不是鬼，不是器，不是奴。就是一只……刚刚学会走路的猫。”
猫儿怔住。
它忽然想起什么，猛地扒拉自己腰间的钱袋，手忙脚乱掏出几枚铜钱，又翻出半块干粮、一根彩色丝线、一小截蜡烛头……全堆在树根旁，排得整整齐齐，像在供奉什么了不得的大神。
“给它的！”猫儿宣布，“以后每天都有！”
元丹丘失笑：“你倒大方。”
“那当然！”猫儿挺起小胸脯，“它比我小，我得照顾它！”
李白看着那堆零零碎碎的“供品”，忽然问：“猫儿，你可知为何它生来便在血土里，却偏偏选了这棵槐树？”
猫儿一愣，认真想了想：“因为……凉快？”
“不。”李白指向树干上一道极深的刻痕，那痕迹被风雨侵蚀多年，却仍能看出是个歪斜的“凉”字，“因它魂魄离体时，最后看见的，是这棵树，和树下那个跪着的人。它恨过，怨过，可魂魄飘荡七日，却始终绕着这方土地打转——不是被困，是舍不得。”
猫儿怔怔望着那道刻痕，许久，小声问：“那……它恨刺史吗？”
江涉沉默片刻，将帕子小心捧起，重新托在掌心：“它曾恨。可方才梦中，它看见刺史跪在同样的地方，被人割喉，血渗进同样的土里……那一刻，它忽然明白了：恨是锁链，可恨的尽头，原来不是报仇，是松手。”
风停了。
槐叶静垂，阳光慷慨倾泻，将树影、人影、猫影，都融成一片暖金色的薄纱。
猫儿没再说话，只是伸出小手指，极轻极轻地碰了碰帕子边缘——那里，雾气正温柔地漾开一圈微不可察的涟漪，像被春水吻过的湖面。
远处，马场方向传来一声清越的马嘶。
李白起身，拍了拍衣摆灰尘：“走吧。”
“去哪儿？”猫儿忙不迭抓起铲子和树枝。
“去告诉曲军士，”江涉踏出树荫，青衣被阳光染成浅青色，“凉州刺史的梦，该醒了。”
元丹丘跟上，忽然回头，看了眼槐树根部那堆小小的供品，又看看树影里安睡的雾气，笑着摇摇头：“这长安城外的凉州，倒真养出了个稀罕物事——不是神仙，胜似神仙。”
猫儿走在最后，一手拎铲，一手牵着江涉的衣角，仰头望着湛蓝天空，忽然又哼起调子来：
“啦啦啦，啦啦啦啦啦~
小猫不跪树下啦，
小猫自己爬树杈……”
歌声不成调，却清亮得惊人，惊起飞檐上两只鸽子，扑棱棱掠过碧空，翅膀划开一道银亮的光痕。
那光痕尽头，正是刺史府的方向。
府中白布之下，凉州刺史的睫毛，又轻轻颤了一下。