猫儿踮起脚尖，鼻子微微翕动，像只真正的小猫在嗅风里的气息。它先是仰头看了看天，又低头扫过青石板缝里钻出的几茎枯草，最后目光停在街角一棵歪脖子老槐树上——树皮皲裂，枝干虬曲，树冠却意外地浓密，垂下层层叠叠的阴影，在正午的日头底下铺开一小片清凉。
“就是这儿！”猫儿忽然拍手，铲子哐当一声砸在地上，震得钱袋叮铃作响，“树杈中间那块凹进去的地方，软软的，还有点潮气，太阳晒不到，风又穿得过去……我刚闻到了！是松脂味、陈年木头味，还有一点点……一点点烤胡饼的余香！”
它一边说，一边手脚并用往树干上爬，爪子勾住树皮缝隙，尾巴高高翘起，活像一只真猫登高探路。李白仰头望着，嘴角微扬，却不伸手扶，只道：“慢些，别摔了。”
猫儿回头咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“摔不着！我连陶罐顶上都能打滚呢！”话音未落，它已蹭蹭蹭蹿上第一根横枝，再一跃，稳稳蹲在那处天然凹陷的树杈间，尾巴卷成一圈，爪子搭在膝盖上，下巴搁在前爪上，眼睛亮晶晶地往下望：“你们快上来呀！这儿能看见整条街！还能数马车！”
江涉未动，只将手中帕子轻轻托高半寸，低声道：“猫鬼神，你可愿随她同坐？”
帕中静了一瞬。
随后，极轻极细的一声“喵”，几乎被风吹散。
江涉指尖微旋，帕角悄然掀开一线——一缕白雾袅袅浮出，初如游丝，继而聚拢，渐渐显出猫鬼神本相：通体雪白，却无眼无耳，唯有额心一点淡金光晕，形如初生之月；四肢纤细得近乎透明，蜷缩时仿佛一捧新雪，落地无声，唯在日光斜照之下，才映出薄薄一层虹彩。
它飘至树杈边，并未落于枝干，而是悬停半寸，轻巧如羽。猫儿见了，登时忘了数马车，一把伸出手去，又猛地缩回，生怕碰散了它：“哇……你真的好小！比我的巴掌还小！你……你冷不冷？”
猫鬼神没应声，只将额头那点金光朝她微微一倾，似点头，又似致意。
这时，元丹丘已攀上树干，李白则负手立于树下，仰面而望。他袖口微敞，露出一段腕骨，指节修长，指甲边缘泛着淡淡青玉色——那是常年握笔、抚琴、掐诀留下的印记。他望着树杈上三团小小影子：一只是活蹦乱跳的妖怪，一只是初诞未久的鬼神，还有一团裹在帕中的、尚未成形的魂胎，正随风微微起伏，像一颗将醒未醒的心。
“先生。”元丹丘喘匀了气，压低声音，“这猫鬼神既未害人，又未堕恶，依律，当赦其罪，引其归途。可它……本是刺史以‘血饲’‘咒缚’‘阴窑’三法强炼而成，魂魄早已被钉死在陶罐之中，若强行解缚，怕是要散作齑粉。”
李白颔首，目光仍停在树上：“不错。陶罐碎，神形失寄；刺史昏，咒力未断。那梦尚未做完，它便不能离罐太远——否则，便是魂飞魄散。”
话音方落，忽听“啪”一声脆响。
不是来自树上，而是自猫儿腰间钱袋里。
猫儿吓了一跳，忙解开系绳，倒出里面东西：一枚铜钱、半块胡麻饼、三粒酸枣核，还有一小截焦黑的木头——正是方才从陶罐底扒拉出来的残渣。此刻，那截木头正冒着极细的青烟，烟气盘旋而上，竟在半空凝成一行模糊字迹：**“九十九日，未满。”**
猫儿瞪圆眼睛：“这是什么？谁写的？”
江涉终于抬步，踏着树干上凸起的老疤缓缓而上。他青衫拂过枝叶，不惊一尘，足尖点在横枝上，身形却稳如磐石。他伸手取过那截木头，指尖拂过烟痕，青烟顿时散开，字迹随之消隐，唯余焦味萦绕。
“不是人写的。”他声音不高，却字字清晰，“是咒契自己显形。凉州刺史炼它，原定九十九日方成‘镇宅灵猫’，如今才过两日，咒力未尽，魂契未销，故而……它尚在‘炼’中。”
元丹丘皱眉：“那岂非还要等九十七日？”
“不。”李白摇头，目光转向猫鬼神，“它已见过人间痛楚——不是以猫身受苦，而是以刺史之躯，亲历自身被炼之刑：火窑灼肤、咒文蚀骨、血饲噬心……它已尝尽自己本该承受的业果。此梦一醒，契自破，不必再等。”
猫鬼神忽然轻轻颤了一下。
它额心金光骤然明亮，随即黯淡，再亮，再黯……如同灯芯将熄前最后的挣扎。它缓缓抬起前爪，指向刺史府方向，又垂下，爪尖微微发抖。
“它想回去。”猫儿立刻道，声音也轻了下来，“它想去看看……那个大官醒了没。”
江涉点头：“该回去了。”
话音未落，树下忽起一阵风。
不是寻常风，而是自地底升腾的、带着沙砾腥气的朔风，卷起尘土，扑向树冠。风过之处，槐树叶簌簌作响，枝干微晃，连猫儿都下意识抱紧树干。可那缕白雾般的猫鬼神却纹丝不动，反将身子朝风来处偏了一偏，仿佛在倾听什么。
风中传来极细微的声响——
是陶片摩擦的刮擦声，
是锁链拖地的钝响，
是某处地窖深处，水滴落入铁盆的“嗒、嗒”声，
还有……一声极轻、极哑的呜咽，像猫被踩住尾巴时发出的最后一声抽气。
猫儿浑身一僵：“是……是它在哭？”
江涉垂眸，看着自己托着帕子的手——帕角无风自动，微微翻卷，露出内里一团更淡的雾气，正与树上那只遥遥呼应，如双星同轨，脉动一致。
“不是哭。”他道，“是忆。”
“忆什么？”
“忆它还是猫的时候。”
树影婆娑，日光斜切，将四人的影子长长投在青石板上。李白忽然开口，声音清越如击磬：“猫儿，你可知这世上最重的枷锁，从来不是铁链，而是‘记得’。”
猫儿眨眨眼，似懂非懂。
就在此时，远处刺史府方向，忽传来一声凄厉尖叫——不是悲恸，而是惊骇。紧接着是杂沓脚步、器物倾倒、人群轰然骚动之声，如沸水泼入冷油。有人高喊：“活了！刺史大人睁眼了！”又有人嘶声叫道：“不对！他……他眼珠子是黑的！全是白的！像……像死猫的眼睛！”
元丹丘霍然变色：“糟了！梦魇反噬！他虽醒了，魂却未归位！”
李白却神色不变，只抬手，朝槐树最高处一指：“看。”
众人仰首。
只见猫鬼神额心金光倏然暴涨，如一道细刃劈开日光，直射向刺史府方向。光芒所至，空中浮尘顿滞，连风也凝了一瞬。
同一刹那，刺史府内，那张铺着白布的床榻上，凉州刺史猛然坐起，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，双手死死抠住胸前衣襟，指甲崩裂，渗出血丝。他双眼暴突，瞳仁却涣散无光，口中反复嘶语：“烫……烫啊……罐子……罐子要炸了……我的皮……我的皮还在烧……”
他浑身痉挛，脊背弓起如虾，后颈皮肤竟隐隐浮现蛛网状赤痕——正是当日陶罐内壁咒文烙印的形状！
府外，槐树之上。
猫鬼神忽然张口，无声一啸。
不是猫叫，亦非鬼泣，而是一种极清、极锐、仿佛玉石相击的鸣响。
那声音未落，它额心金光轰然爆散，化作万千细芒，如春雨洒向大地，悄无声息，却尽数没入刺史府方向。
刹那间——
府内，刺史喉中怪响戛然而止。
他暴突的眼球缓缓回落，涣散的瞳孔渐次聚拢，终于映出帐顶绣着的云纹。
他怔怔望着头顶，嘴唇翕动，声音沙哑如砂纸磨过：“……我……梦见……一只白猫……蹲在我胸口……它……它没有眼睛……可它知道我在疼……”
话音未落，他眼角滑下一滴泪，浑浊，温热，落在枕上，洇开一小片深色。
树上，猫鬼神身形骤然淡去大半，额心金光彻底熄灭，只剩一缕将散未散的白雾，轻轻依偎在猫儿伸出的指尖上，暖融融的，像一捧刚晒过的棉絮。
猫儿屏住呼吸，小声问：“它……它是不是……要走了？”
江涉点头，将手中帕子徐徐展开。
帕中空空如也，唯余淡淡松香与一丝极淡的、类似初春泥土的气息。
“它已偿尽因果，亦被宽宥。”他声音温和，“从此，不属罐中囚，不为咒下奴，不列阴司籍，不入轮回簿。它可自行择路——或栖山林，或伴稚子，或化清风，或眠古寺檐角……天地之大，任其来去。”
猫儿怔怔望着指尖，那里空无一物，却仿佛仍有微痒，像有只小爪子刚刚挠过。她忽然低头，从钱袋里摸出那半块胡麻饼，掰下一小角，轻轻放在树杈凹处：“那……这个给你路上吃。”
风过，饼屑微扬，旋即杳然。
此时，日头西斜，将槐树影子拉得极长，一直延到街对面酒肆门前。酒旗半卷，炉火正旺，隐约飘来烤肉香气。
元丹丘长长吐出一口气，笑道：“好了，这桩事总算结了。”
李白却未应声，只凝视着树影尽头——那里，一个穿着灰布短打的少年正牵着匹瘦马缓缓走过，马背上驮着两只空竹筐，筐沿还沾着几点新鲜泥巴。少年抬头望了望槐树，又望了望树下几人，脸上没什么表情，只默默牵马离去，背影融进街市喧嚣里，再不见踪影。
江涉眸光微动。
李白忽然道：“丹丘子，你记不记得，我们初入凉州时，曾在驿道旁见过一具野猫尸骸？毛色灰白，脖颈有勒痕，腹下尚有未褪尽的奶斑。”
元丹丘一愣：“记得……那猫儿瘦得只剩一把骨头，像是刚丢了崽子……”
“嗯。”李白轻轻颔首，目光落回猫儿身上，“凉州多旱，饲猫不易。寻常百姓，宁养狗看门，不蓄猫捕鼠。可偏有人，专挑怀胎母猫下手——取其胎血混朱砂，以童男尿浸七日，再封入陶罐，埋于阴窑……如此，方得一只猫鬼神雏形。”
猫儿听得懵懂，只觉后颈发凉。
江涉却接道：“而今日，刺史府后巷，确有一处废弃窑口。窑壁刻着‘丙寅年七月廿三，王氏埋猫于此’——字迹新鲜，泥未干透。”
三人一时俱寂。
猫儿忽然拽了拽李白的袖角，声音很小：“那……那只母猫……它的崽子……后来……”
李白弯腰，平视她的眼睛，目光沉静如古井：“后来，它把最后一口奶，喂给了一个饿得快死的弃婴。”
猫儿怔住。
风又起了，这次是真正的晚风，温柔，带着炊烟与柴火的气息。槐树叶沙沙作响，光影在众人脸上明明灭灭。
李白直起身，拍拍猫儿头顶：“走吧。天快黑了。”
猫儿点点头，弯腰捡起铲子和树枝，却忽然顿住——她脚边，青石板缝隙里，不知何时钻出一朵细小的蓝色野花，花瓣只有米粒大，茎秆纤弱，却倔强地仰着头，迎向最后一线斜阳。
她蹲下去，指尖轻轻碰了碰花瓣。
花没动。
风也没动。
可就在这一瞬，她听见心底有个极轻、极软的声音，像羽毛落地：
**“喵～”**
不是树上的，不是帕子里的，也不是从前任何一只猫的叫声。
是她自己的。
她猛地抬头，看向李白，眼睛亮得惊人：“先生！我刚才……是不是……也‘记得’了？”
李白笑了。
那笑容很淡，却像一柄收鞘的剑，锋芒敛尽，唯有温润：“是啊。你记得了。”
猫儿没再说话，只把那朵小蓝花连根小心挖出，用帕子包好，塞进钱袋最里层。她站起身，拍掉手上泥土，忽然大声道：“那我们……去吃胡饼吧！我请客！我有钱！”
李白颔首：“好。”
元丹丘拊掌：“妙极！我还未尝过凉州胡饼配新酿梨浆的滋味！”
江涉走在最后，青衫下摆扫过青石板，袖中空空，唯余指腹一丝微凉——那是方才托举猫鬼神时，残留的最后一缕雾气的触感。
夕阳熔金，将整条长街染成暖色。
行人往来，车马粼粼，炊烟袅袅升起，缠绕着槐树新绿的嫩芽。
没有人知道，就在两个时辰之前，一只尚未睁眼的猫鬼神，在陶罐裂开的缝隙里，第一次尝到了人间的光。
而此刻，它已化入风中，散作春泥，或是某扇窗棂上悄然凝结的露珠，又或是某个孩童睡梦里，轻轻拂过睫毛的、最温柔的一缕气息。
猫儿一手提铲，一手攥着钱袋，蹦跳着走在最前，嘴里又哼起那支乱七八糟的小调：
“啦啦啦，啦啦啦啦啦～
铲子来啦！
喵喵喵～
啦啦啦啦啦～”
调子跑得厉害，却奇异地，与远处酒肆飘来的琵琶声应和起来，一高一低，一急一缓，仿佛天地间本就该如此——
有光，有暗，有罐，有风，有梦，有醒，
有被炼的猫，也有未被命名的神。
而一切，不过始于一个午后，
一个青衫人推开一扇门，
一缕白雾怯怯探出陶罐裂缝，
和一只小妖怪，踮起脚尖，
朝光里，伸出了手。