“如果韩度是秦舞阳那样的货色，你们说咱们还不能对方他吗？”耆老双眼精光闪烁，胡须抖动唾沫横飞。
“那当然能。”包括龚平在内，所有人面对耆老齐齐点头。
耆老顿时冷笑一声，“别看韩度对咱们势必要赶尽杀绝，但是人家对朱明皇帝可是忠心得很，对大明百姓也是爱护有加......”
再次抬头看向众人，“大家都好好看看吧，这就是韩度。看完之后，咱们也该想想怎么对付他。”
罗家主低头深深地看了一眼，抬头朝耆老沉声说......
张琦听到韩度这句话，浑身一震，眼眶顿时红了。他咬紧牙关，声音微微发颤：“是啊，禽兽不如！那夜火光冲天，惨叫声从黑港一直传到海上三里之外。我原本只是去谈一笔货船生意，结果刚靠岸就看见满地尸体，血水顺着码头流进海里，整片海水都泛着红……”
他说到这里，喉头滚动了一下，像是强行压下翻涌的情绪，“我躲在礁石后面，亲眼看着那些倭寇提刀巡街，见人就杀，连死人都补上一刀。他们说的不是官话，也不是闽南语，是倭语??我后来才知道，领头的就是小松灵子。”
韩度眼神冷得像冰，手指缓缓摩挲着桌角，指节因用力而泛白。“她亲自带队屠港？为了什么？”
“为了港口。”于谦接过话头，脸色凝重，“黑港虽小，却是通往南洋与东瀛之间最短航线的中转站。谁控制了它，谁就能掐住这条海上商路的咽喉。而且……”他顿了顿，压低声音，“据逃出来的几个渔民说，小松灵子在港口深处挖出了什么东西。”
“挖出东西？”韩度眉头一皱。
“嗯。”张琦点头，“是一口青铜匣子，锈迹斑斑，上面刻着古怪符文，像是古篆又不全像。她拿到之后，当场就命人将所有参与挖掘的工匠全部灭口，一个不留。”
房间里瞬间安静下来。
韩度缓缓闭上眼，脑海中浮现出多年前在书院藏书阁翻阅《海外异志》时看到的一段记载：**“倭国有秘宝，名曰‘天照之匣’，相传为神武天皇所遗，内藏长生之术与驭海之法，得之者可号令东海诸岛。”**
当时他只当是荒诞传说，如今听来，却令人脊背生寒。
“她不只是想做生意。”韩度睁开眼，目光如刀，“她是想借这东西，在东海立国。”
于谦倒吸一口冷气：“老师的意思是……她要自立为王？”
“不仅如此。”韩度冷笑一声，“她若真得了什么驭海之法，便能掌控季风、预测风暴，甚至操纵海流。到时候，整个南海航路都要看她脸色行事。大明商船、朝廷水师，全都受制于她一人之手。”
王元吉听得心惊肉跳，忍不住道：“可她终究是个女子，又是倭人，如何能在东海立足？五大家不会容她。”
“五大家？”韩度嘴角微扬，带着几分讥讽，“你以为他们不想利用她？龚平既然能和她勾结，其他人未必清白。说不定，这就是五大家设下的局??先让她搅乱南海局势，等我们和她斗得两败俱伤，他们再出来收拾残局。”
于谦猛然醒悟：“所以她袭击黑港，并非偶然，而是早就计划好的一步棋！目的就是逼您出手，牵制您的精力，让您无暇顾及五大家！”
“聪明。”韩度点头，“可惜她忘了，老夫走遍七海，岂会看不出这点伎俩？”
他说完，忽然站起身，走到窗前推开木窗。远处海面波光粼粼，一艘艘商船正缓缓驶入霍利斯城港湾，桅杆林立，旗帜飘扬。这是于谦这些年一手打造的贸易网络，也是书院学子在海外唯一的立足之地。
“不能让她继续猖狂。”韩度背对着众人，声音低沉却坚定，“但也不能贸然动手。现在动手，等于正中五大家下怀。”
“那该怎么办？”张琦急问。
韩度转身，目光扫过三人，最后落在王元吉身上：“你既已离开朝堂，那就不再是首辅。但从今日起，你要做另一件事??重建‘海镜司’。”
“海镜司？”王元吉一怔。
“当年我在书院设立的秘密机构。”韩度缓缓说道，“专司搜集海外情报、监察海贸动向、打击走私海盗。后来因朝廷忌惮，被迫解散。如今，是时候让它重见天日了。”
于谦眼睛一亮：“老师是要以海镜司为眼，摸清小松灵子底细？”
“不止。”韩度嘴角浮现一丝冷笑，“我要让海镜司渗透进她的每一条船、每一个据点。我要知道她吃什么饭、睡在哪张床、梦见哪个男人……然后，在她最得意的时候，一把掐断她的喉咙。”
张琦听得热血沸腾，脱口而出：“弟子愿效犬马之劳！”
韩度看向他：“你熟悉黑港，也见过小松灵子真容。从现在开始，你就是海镜司首任提举使，负责统筹东南沿海一切行动。”
“谢先生！”张琦激动跪下，重重磕头。
韩度扶起他：“记住，此事绝密。对外，你仍是海商；对内，你只听我一人调遣。若有泄露，不仅你性命不保，整个布局都将崩塌。”
“弟子明白！”
韩度又转向于谦：“你手中有港口、有船队、有人脉。我要你暗中调动资源，为海镜司提供掩护。同时，联络昔日书院同门，凡在外任职者，一律转入地下联络网。我要让整个南海，都成为我们的眼睛。”
于谦肃然领命：“学生遵令。”
最后，韩度看着王元吉，语气缓了下来：“你曾执掌中枢，通晓政局人心。我要你坐镇中枢，协调各方。你是海镜司的‘影首辅’，不动声色，却掌控全局。”
王元吉眼眶微热，深深一拜：“先生信我，我必不负所托。”
韩度伸手扶住他肩膀，沉声道：“你们三个，便是我重掌南海的三把刀。一把刺敌，一把断后，一把藏锋。只要你们齐心，区区小松灵子，不足为惧。”
就在此时，门外传来急促脚步声。
一名亲卫推门而入，单膝跪地：“禀院判大人，海岸?望塔发现异常舰队，正从东北方向逼近，悬挂的是倭国旗帜！”
众人脸色骤变。
“来得倒是快。”韩度冷笑，“看来她已经知道我回来了。”
于谦立刻起身：“老师，是否下令备战？”
韩度摆手：“不急。传令下去，全城戒严，但不得轻举妄动。关闭所有商铺，疏散百姓，船只一律入港避风。我要让她以为我们怕了。”
“那……如果她登陆怎么办？”张琦紧张问道。
“让她登。”韩度眼中闪过一抹寒光，“我正愁没机会会会她。这次，我要让她知道，什么叫‘请君入瓮’。”
命令迅速传达下去。
霍利斯城很快陷入一种诡异的平静。街道空无一人，店铺关门闭户，连平日喧闹的酒馆也都熄了灯火。唯有港口处，几艘破旧渔船仍漂在水面，随波轻轻摇晃，仿佛被遗弃了一般。
而在东北海面上，一支由十二艘战船组成的舰队正乘风破浪而来。
旗舰之上，一名身披赤红和服的女子立于船头，长发随风飞舞，面容精致却透着阴冷。她正是小松灵子。
“小姐，霍利斯城已进入警戒状态。”身旁一名倭将躬身禀报，“但他们没有派出战船，也没有点燃烽火台。”
小松灵子嘴角微扬，轻笑一声：“韩度果然老了，听说我来了，竟吓得不敢出面。”
“要不要直接炮击港口，逼他们投降？”那倭将恶狠狠道。
“不必。”小松灵子摇头，“我要的不是一座烧毁的城，而是一个臣服的港口。传令下去，准备登陆。我要亲自去见见那位‘院判大人’。”
半个时辰后，倭军开始登岸。
数百名手持太刀、身穿皮甲的倭兵列队行进，步伐整齐，杀气腾腾。他们在城门前停下，小松灵子缓步上前，抬手一挥。
一名通译高声喊话：“大倭国使臣小松灵子奉命来访，请韩度院判出城相见！”
城墙上寂静无声。
良久，一道身影缓缓出现在城楼中央。
正是韩度。
他一身青衫，负手而立，居高临下地看着城外的队伍，神情淡漠。
“小松灵子？”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“你不在倭国侍奉天皇，跑来我大明领土耀武扬威，是想尝尝炮火的滋味吗？”
小松灵子仰头望着他，笑意盈盈：“韩大人别来无恙？当年你在倭国传授火器之术，救我一族性命，我一直铭记在心。今日前来，正是为了报恩。”
“报恩？”韩度嗤笑，“你一夜屠尽黑港八百口，这也叫报恩？”
“成大事者，不拘小节。”小松灵子毫不羞愧，“况且，那些不过是蝼蚁罢了。真正的大人物，只会关注结果。我此次带来黄金五百斤、战船十二艘，只求与大人合作共治南海。”
“合作？”韩度眯起眼睛，“说吧，你想要什么？”
“很简单。”小松灵子摊开双手，“你掌握技术与人脉，我拥有兵力与港口。我们联手，驱逐五大家，瓜分南海商路。你做南王，我为东君，如何？”
城墙上的于谦等人听得怒不可遏，几乎要冲出去骂她狂妄。
韩度却笑了。
他笑得很慢，很冷，仿佛在看一个不知死活的孩子。
“你知道我年轻时去过什么地方吗？”他忽然问道。
小松灵子一愣，不明其意。
韩度继续道：“我去过非洲，见过食人族的祭祀；去过印度，看过恒河上的焚尸火堆；也去过波斯，目睹过万人坑的惨状。但我告诉你，无论哪里的野蛮人，都没有你们倭人恶心。”
小松灵子脸色瞬间铁青。
“你辱我？”
“我只是陈述事实。”韩度冷冷道，“你们倭人，不懂仁义，不知礼法，杀人取乐，掠地为荣。你口口声声说报恩，实则步步算计。你以为我不知道你在黑港挖出的是什么？你以为我不知道你早已和龚平暗通款曲？”
小松灵子瞳孔猛缩：“你……你怎么会知道？”
“因为龚平现在在我手里。”韩度淡淡道，“他什么都招了。包括你答应帮他夺取泉州港，作为交换条件，让他助你取得‘天照之匣’的秘密。”
全场哗然。
倭军骚动起来，连小松灵子身边的亲卫都不安地握紧了刀柄。
小松灵子强作镇定：“就算如此，你也动不了我。我身后有十二艘战船，三千精锐，随时可以踏平这座城！”
“是吗？”韩度忽然抬手，指向海面。
所有人顺着他的手势望去。
只见原本平静的海面，此刻正从四面八方悄然合围而来数十艘快船。船上旗帜猎猎，赫然是大明水师改装的私战船，每一艘都配备了新式佛郎机炮。
更令人震惊的是，这些船竟然全都来自不同方向??西边是从吕宋赶来的商会护卫舰，南边是占城藩属的战船，北面则是早已埋伏多时的海镜司暗哨船队。
“你……你早就布好了局？”小松灵子声音发抖。
“从你决定屠戮黑港那一刻起。”韩度俯视着她，如同审判者，“你以为你在算计天下，其实你只是别人棋盘上的一颗卒子。现在，该结束了。”
他猛地挥手：“放炮！”
轰！轰！轰！
刹那间，炮声震天。
一枚枚铁弹撕裂空气，精准落入倭军阵中。爆炸声此起彼伏，血肉横飞。倭兵还没反应过来，就被炸得七零八落。
小松灵子尖叫一声，被亲卫扑倒在地。
“撤！快撤回船上！”她嘶吼着。
可已经晚了。
那些看似破旧的渔船突然掀开伪装，露出隐藏的炮口，近距离轰击登陆部队。与此同时，城门大开，于谦率领三百精兵冲出，手持火铳、长矛，直扑混乱的倭军。
海面上，包抄完成的舰队开始压缩包围圈，炮火封锁退路。
短短半炷香时间，倭军彻底崩溃。
旗舰被两发炮弹击中船舷，倾斜下沉。小松灵子满脸尘土，狼狈不堪地爬上一艘小艇，想要逃离。
“想走？”一道身影凌空跃下，正是张琦。
他手持长剑，一脚踹翻划桨的倭兵，冷冷盯着小松灵子：“你还记得黑港的那个婴儿吗？他死前最后一声啼哭，我听了一辈子。”
小松灵子抽出短刃，疯狂扑来。
两人交手不过三合，张琦一剑挑飞她的武器，反手擒住她手腕，将她按在地上。
“你输了。”他说。
远处，韩度站在城楼上，望着燃烧的海面，久久不语。
于谦走到他身边，低声问：“老师，接下来怎么办？”
韩度收回目光，淡淡道：“传令下去，活捉的小松灵子押入地牢，严加看管。其余俘虏，择其顽固者斩首示众，余者充作苦役。战利品全部登记入库，一艘船、一粒米都不准私吞。”
“是。”
“另外，派快船送一封密信回大明。”韩度眼神深邃，“告诉朱允烨??他的好皇帝梦，该醒了。若再敢动我书院一人，我不介意亲自回京，教他如何做人。”
于谦心头一震，随即重重点头。
夜幕降临，霍利斯城恢复平静。
但在南海的深处，一股新的风暴正在酝酿。
韩度知道，这场博弈才刚刚开始。
五大家不会善罢甘休，朝廷内部也必将掀起波澜，而小松灵子背后，或许还藏着更深的秘密。
但他不在乎。
只要他还站着，就没有人能撼动他用三十年心血筑起的帝国。
大明烟火，永不熄灭。