猫儿踮起脚尖，鼻子微微翕动，像只真正的小猫在嗅风里的气息。它先是仰头看了看天，阳光刺得它眯起眼睛，又低头扫过青砖缝里钻出的几茎枯草，最后目光停在街角一棵老槐树下——树根盘虬，树皮皲裂如龙鳞，枝干斜斜伸向巷口，树影浓得化不开，底下铺着一层被风卷来的梧桐叶，黄中带褐，软软厚厚，踩上去该是极舒服的。
“就是这儿！”猫儿忽然叫起来，尾巴高高翘起，铲子也忘了提稳，哐当一声砸在地上，震起一小片灰。
李白弯腰替它拾起铲子，指尖拂过铁柄上细密的锈痕，顺手递还过去。猫儿接得急，差点又脱手，忙用两只爪子抱住，小脸涨得微红：“它……它底下凉快！树荫里还有风！而且……而且我闻到了甜味！”
元丹丘凑近嗅了嗅：“哪有甜味？”
“是风里带的！”猫儿笃定地点头，“刚刮过去的那阵风，裹着糖糕香、蜜饯渣、还有新蒸的黍米饭气儿……你没闻到？”
江涉却未言语，只将手帕轻轻托高半寸，目光落在树影边缘——那里光线明暗交界处，浮着一缕极淡的灰白雾气，正随风微微摇曳，像一截将熄未熄的香烬。
他不动声色，只对猫儿道：“你去树根底下趴着，别动。”
猫儿眨眨眼，乖乖照做。它把铲子靠在树干上，棍子横放在膝头，钱袋解下来搁在脚边，然后团成一团，毛茸茸的肚皮贴着微凉的青砖，尾巴尖儿懒洋洋扫着落叶，果然再不挪窝。
江涉这才缓步上前，在它身侧蹲下，解开了手帕一角。
帕子掀开的刹那，日光仿佛被什么轻轻拨开了一线——不是变暗，而是澄澈得更透了些。那团小小的、近乎透明的猫鬼神蜷在帕中，形如初生幼猫，通体泛着极淡的银灰，耳尖与爪垫处隐约透出一点粉，眼睛闭着，呼吸微不可察，像是睡沉了。
它比猫儿小许多。真真正正的小，小得能卧在人掌心，小得连指甲盖都未长全。
元丹丘屏息：“这就是……”
话未尽，忽见那猫鬼神耳尖微微一颤。
紧接着，它睁开了眼。
不是寻常猫儿那种琥珀色或碧绿色的瞳仁，而是一双清亮如水的浅灰色眼睛，干净得不染尘埃，倒映着头顶的枝叶、远处的飞檐、还有猫儿仰起的小脸——那眼神里没有惧，没有怨，甚至没有一丝一毫的恶意，只有一点点懵懂，像初春破土的第一株芽，尚不知自己为何而来，亦不知将往何处去。
猫儿“啊”了一声，下意识往后缩了缩脖子，又立刻往前凑：“它……它在看我！”
猫鬼神没应声，只是静静望着它，片刻后，竟缓缓抬起一只前爪，朝猫儿的方向，轻轻搭了一下空气——像是想碰，又不敢碰。
李白忽而低笑一声：“它认得你。”
“认得我？”猫儿愣住。
“你一路扛着铲子找来，身上沾了陶罐碎屑的阴气、屋中残存的魂息，还有你自己的阳气与妖气混在一处，它虽懵懂，却记得这味道。”江涉声音极轻，“它第一次见活物，是你。”
猫鬼神耳朵又动了动，忽然侧过头，望向江涉手中那截树枝——正是先前横在腿上、纹丝不动的那根。此刻枝条末端，悄然沁出一点极淡的青芒，如萤火微燃，旋即散作一缕细烟，袅袅飘向猫鬼神鼻尖。
它深深吸了一口气。
那一瞬，它整个身形倏然凝实半分，灰雾渐转为柔润的玉色，爪垫粉意加深，连尾尖都翘起一弯柔和弧度。
“这是……”元丹丘愕然。
“它在认主。”江涉道，“不是认刺史，不是认香火，是认那个替它挣脱陶罐、替它挡去魂蚀、替它开口说话的人。”
猫儿怔怔望着，忽然伸手，极慢极慢地探出一根手指，在离猫鬼神鼻尖三寸处停下。猫鬼神没躲，反而又往前凑了凑，鼻尖轻轻蹭了蹭那指尖，温热，柔软，带着一丝若有若无的奶腥气——是刚诞不久的魂灵才有的气息。
猫儿“哇”地一声，眼睛亮得惊人：“它……它真的好小！比我的尾巴尖儿还小！”
李白含笑不语，只抬手，朝老槐树根部轻轻一指。
地面青砖无声裂开一道细缝，不深，仅寸许，却恰好容下那半只破碎陶罐——正是方才屋中摔裂的那只。罐底朝天，内壁焦黑，红白粉末早已风干成霜，附着在粗陶内壁上，如血痂，如泪痕。
江涉将猫鬼神连同手帕一同托起，缓步上前，俯身，将它轻轻放落于陶罐中央。
猫鬼神四肢微蜷，卧在罐底残粉之间，既不挣扎，也不惊惶，只是抬头，望着众人。
江涉取出火折子，“啪”地一吹，幽蓝火苗腾起，却不灼人，只绕着陶罐底部缓缓游走一圈，火过之处，焦痕褪尽，陶胎泛出温润哑光，裂纹如活物般悄然弥合，只余一道浅浅银线，蜿蜒如月牙。
元丹丘忽觉袖中一烫，低头看去，竟是自己常年佩带的桃木符牌自行浮起半寸，符纸背面，一行朱砂小字无声浮现：【承魂·安魄·不堕】
他心头一震，抬眼看向江涉。
江涉已直起身，从怀中取出一枚铜钱——非官铸，非私钱，形制古拙，钱文模糊，唯见“太初”二字隐现于锈迹之下。他拇指摩挲钱背，随即屈指一弹。
铜钱飞旋而出，不落于地，反悬于陶罐正上方三寸，滴溜溜转动，嗡鸣如磬。
“太初者，道之始也。”江涉声音平缓，“此钱镇魂，此罐安魄，此树纳气，此地聚阳。自今日起，猫鬼神不再依附厉术，不食阴秽，不吞香火，不役于人——它自有其名，自有其寿，自有其途。”
话音落，铜钱骤然静止，叮然一声轻响，坠入罐中，正压在猫鬼神额前。
那一瞬，猫鬼神通体玉色大盛，却又不刺目，如月华浸染，柔光流转。它缓缓闭上眼，再睁开时，瞳仁深处，已多了一点微不可察的金芒——不是凶戾，不是诡谲，而是初生灵识映照天地时，自然生出的一点清明。
它抬首，望向猫儿，张了张嘴。
没有声音。
但猫儿却莫名听懂了。
它说：【谢谢。】
猫儿鼻子一酸，差点哭出来，忙用力吸了吸气，把眼泪憋回去，只大声道：“你……你以后就跟我一起玩吧！我带你挖蚯蚓！偷厨房的枣糕！还能教你唱我的曲子！啦啦啦——”
猫鬼神歪了歪头，似在琢磨那调子，片刻后，竟也张了张嘴，发出一声极细极软的“喵”，短促，清脆，像露珠滚落荷叶。
李白朗声一笑，从袖中取出一卷素绢，展开不过尺许，上面墨迹淋漓，写着四行小字：
【槐荫护魄，铜钱镇魂。
不借人势，不堕鬼门。
名曰‘阿皎’，皎如初月。
自此逍遥，不系晨昏。】
他将素绢覆于陶罐之上，绢面墨迹微光一闪，随即沉入陶胎，再不见痕迹。
江涉这才转向猫儿：“你适才说，最想趴的地方，是此处。”
猫儿用力点头。
“那便以此为契。”江涉蹲下身，指尖点在猫儿眉心，一点暖意沁入，“自今而后，你为‘引路者’，它为‘守荫灵’。你护它初生之纯，它助你妖身之固。一树一荫，一猫一皎，不相欺，不相负。”
猫儿挺起小胸脯，郑重其事：“嗯！”
元丹丘忽道：“可它既不食阴，不依附人，那如何存世？魂灵离体，终究难久……”
江涉望向远处——刺史府方向，人群仍未散尽，哀声隐隐；而更远些，市井喧闹如常，炊烟袅袅升起，孩童追着纸鸢跑过巷口，车轮碾过青石，吱呀作响；再远，是祁连山雪线在日光下泛着冷冽银光，云影掠过荒原，草尖微伏，风沙低回。
“存世何须依附？”他淡淡道，“你看这风，这光，这树，这人声，这烟火气——万物皆可养魂，何必独求一炷香？”
他顿了顿，目光落回猫鬼神身上，那小小身影已不再透明，玉色温润，静静卧在罐中，耳尖随着风微微抖动，仿佛真在听远处市声。
“它本就是一只猫，不是鬼，也不是神。不过是被硬生生拔出命途，塞进罐中，强加因果罢了。”江涉声音微沉，“如今，我们只是把它……放回去。”
放回风里，放回光里，放回这热热闹闹、吵吵嚷嚷、活着的人间里。
猫儿似有所悟，低头看着自己爪子，又看看罐中阿皎，忽然问：“那……它以后会变成大猫吗？”
“会。”李白笑道，“慢慢长。”
“那它会抓老鼠吗？”
“大概不会。”江涉道，“它现在，更想听风。”
猫儿挠挠头，又问：“那它……会陪我睡觉吗？”
这一次，阿皎动了。
它撑起身子，前爪搭在罐沿，仰起小脑袋，望着猫儿，轻轻“喵”了一声。
不是回应，是应和。
像两片叶子同时被风吹起，同频共振。
猫儿咧开嘴，笑得没了眼睛，转身就去抱铲子：“那我明天就来！带新烤的胡饼！还有蜜水！”
江涉颔首，忽而侧身，对一直沉默伫立的曲军士道：“曲兄，凉州刺史这一梦，怕是要做得久些。”
曲军士神色微动：“先生之意是……”
“梦未醒，人未归。”江涉望向刺史府方向，眸色沉静，“他需亲历一遍那陶罐之苦，方知何为‘熬’；需尝尽幼猫被缚、被炼、被弃之痛，方懂何为‘生’。此非刑罚，是渡。”
元丹丘喃喃：“可若他醒来，拒不认罪，反诬诸位妖言惑众……”
“那便由他去。”李白轻笑，袖袍微扬，袖口露出一截腕骨，清瘦，却蕴着不容置疑的力量，“他既不信梦中所见，便让他信一信——这满城百姓，日后见他，眼中再无敬畏，只有怜悯。”
曲军士默然良久，忽然躬身，深深一揖。
江涉扶住他手臂，未受，只道：“曲兄不必如此。你守一方水土，我们护一缕清魂——本就是同道。”
日头西斜，金辉泼洒整条长街，将五人的影子拉得细长，交叠于青砖之上，宛如一幅未干的水墨。阿皎在罐中翻了个身，露出毛茸茸的肚皮，爪子蜷着，似已睡去。猫儿蹲在旁边，下巴搁在铲子柄上，眼巴巴守着，连呼吸都放得极轻。
远处，一辆马车驶过，车帘半掀，露出半张年轻妇人的脸，鬓边簪着一朵将谢的石榴花，正低头哄怀中啼哭的婴孩。那孩子忽然止住哭声，咯咯笑了起来，小手朝老槐树方向胡乱挥舞，仿佛看见了什么。
风过树梢，簌簌作响。
猫儿仰起脸，眯眼望着天光，忽然哼起一支新调子，调子不成章法，却轻快无比，像刚学会扑蝶的小猫，跌跌撞撞，却满心欢喜。
阿皎在梦里，轻轻摇了摇尾巴。
树影之下，陶罐静卧，铜钱隐光，素绢无痕。
人间烟火，正一寸寸，漫过青砖缝隙，漫过槐树根须，漫过罐沿，漫过那小小玉色的脊背，温柔覆盖。