一般而言，清汐王子都习惯用萝卜加大棒的态度来说服别人，恩威并施不外如是。
但对待海伦，他却是用大棒加大棒的方式来贿赂的。
修女小姐在很久之后才颤颤巍巍地离开，轻轻打了一个饱嗝，拍着高耸的胸...
战舰悬停在灰白穹顶之下，引擎低鸣如沉睡巨兽的呼吸。浮士德站在舰首甲板边缘，指尖拂过栏杆上一道新刻的符文——那是阿忒蒂妮丝方才以指甲划出的、未经吟唱便自然凝结的星轨残响。银光微颤，映在他瞳孔深处，像一粒将坠未坠的寒星。
“不是这里。”薇薇安娜不知何时已立于他身侧，淡金色长发被无风自动的秘境气流轻轻扬起，“时间被抽走了。”
她声音很轻，却让周围几人同时静了一瞬。艾尔琴正低头擦拭匕首的动作顿住；赛琳娜抱臂的手指缓缓松开又攥紧；而站在稍远处的圣教军士官，则无声地按住了腰间剑柄——那柄剑鞘上蚀刻着十二道螺旋纹，每一道都代表一次对“时之蛀虫”的净化仪式。
浮士德没接话。他只是抬手，朝虚空一握。
刹那间，整片灰败天幕骤然撕裂——不是被力量劈开，而是像旧书页般簌簌剥落。无数细碎的、泛着青铜锈色的光片从中飘散，每一片都映着不同角度的同一幕：一只布满鳞甲的手正将一枚水晶心脏塞进巨人胸腔；一个背生六翼的祭司跪在断碑前，用自己脊骨研磨墨汁书写赦令；还有一双眼睛，在所有碎片最幽暗的背面，静静凝视着他们。
“记忆残片。”阿忒蒂妮丝的声音从身后传来，她端着茶杯缓步走近，杯中红茶竟在失重状态下悬浮成完美的球形，“这秘境不是牢笼……是封印失败后的溃烂创口。诸神没钉下铁律，却忘了补上最后一枚铆钉。”
她指尖轻点茶球，球体瞬间炸裂为千百只振翅的银蝶，蝶翼上皆浮现出相同文字——【左伦未曾审判，只予放逐】。
“所以这些巨人不是囚徒。”浮士德终于开口，声音沙哑得不像他自己，“是守墓人。”
话音未落，大地轰然震颤。
不是来自远方，而是自脚下战舰正下方三尺之地——龟裂的焦土突然塌陷，露出一道向下延伸的螺旋阶梯。石阶边缘镶嵌着黯淡的星辉石，每一块石头表面都浮雕着正在崩解的巨人面孔。它们张着嘴，却没有发出任何声音，唯有眼眶里两簇幽蓝火焰明明灭灭，如同倒计时。
“欢迎来到‘噤声回廊’。”阿忒蒂妮丝微笑，“真正的监牢，从来不在天上。”
她率先迈步而下。靴跟敲击石阶的声响异常清越，仿佛每一步都在叩问某个早已消逝的誓约。浮士德紧随其后，余光瞥见艾尔琴悄悄摘下斗篷兜帽，狼耳警觉竖起，鼻尖微微翕动；赛琳娜则取出一枚青铜怀表，表盖掀开后内里并非齿轮，而是一小片缓慢旋转的星云；薇薇安娜什么也没拿，只是将右手按在左胸，那里隐约透出琥珀色微光——像是某种活体契约正在搏动。
阶梯漫长得违背常理。走下九十九阶时，头顶战舰已缩成一枚银斑；走到第一百九十九阶，众人耳中开始听见低语。不是来自外界，而是从自己颅骨内部渗出：有孩童背诵祷文的稚嫩嗓音，有金属熔铸时刺耳的尖叫，还有……一声极轻的、带着笑意的叹息，分明是阿忒蒂妮丝的声音，却又比她本人更年长、更疲惫。
“别听。”皇女头也不回地说，“它们在模仿我们最想听见的那句话。”
浮士德忽然停下脚步。
他弯腰，从石阶缝隙里拾起一枚东西——那是一颗牙齿，乳白色，带着细微锯齿，尺寸堪比人类手掌。牙根处缠绕着半截褪色红绳，绳结打得极其精巧，却已朽烂大半。
“埃莉诺的乳牙。”他低声说。
阿忒蒂妮丝的脚步第一次出现迟滞。她缓缓转身，靛青色眼眸在幽暗中亮得惊人：“你认得出来？”
“她十岁那年掉牙，偷偷埋在总督府玫瑰园第三株黑蔷薇底下。”浮士德摩挲着牙面，“我替她浇了三年水，花根把红绳啃断了三次。”
空气凝固了。
赛琳娜猛地抬头，目光如刀刮过浮士德侧脸；艾尔琴的狼耳瞬间压平；薇薇安娜按在心口的手指微微收紧，琥珀光芒剧烈闪烁了一下。
阿忒蒂妮丝怔了足足三秒。然后她笑了，笑得肩头微颤，笑得眼尾泛起薄红：“原来如此……你早就知道她是我的妹妹。”
“我不需要知道。”浮士德将牙齿放回原处，声音平静无波，“我只是记得，有人曾为一颗牙齿郑重其事。”
他越过她继续下行，靴底碾过那截朽烂红绳时，发出细微的、类似骨骼断裂的脆响。
再往下，阶梯尽头豁然开朗。
一座环形巨殿拔地而起，殿顶消失在灰雾深处。殿内没有柱子，只有无数条粗壮藤蔓从穹顶垂落，彼此绞缠成网状结构——正是此前冲天而起的那株魔豆藤蔓的根系分支。但此刻它们不再生机勃发，反而如垂死巨蟒般缓慢搏动，表面覆盖着厚厚的灰白色菌毯，菌丝末端滴落粘稠黑液，在地面汇成一条条蜿蜒的“河”。
河中漂浮着东西。
浮士德走近最近的一条“河”，蹲下身。
黑液里沉浮着半具铠甲，胸甲上蚀刻的徽记被酸液腐蚀得只剩轮廓——双蛇缠绕权杖。那是帝国初代摄政王的家徽。再往下游，是一截断角，角质层皲裂如干旱河床；一串珍珠项链，每颗珠子内部都封存着一张痛苦扭曲的人脸；还有一本摊开的书，书页上流淌的不是墨迹，而是凝固的、正在缓慢爬行的微型巨人。
“这是……记忆的排泄物？”艾尔琴皱眉。
“不。”圣教军士官声音沉重，“是被剥夺的‘名’。”
他指向那些在黑液中载沉载浮的物件：“当巨人失去名字，就等于被抹去存在资格。它们的武器、信物、战功记录……一切能证明‘我曾是谁’的东西，都会化作这种秽物排出体外。而这座殿，就是所有被放逐者遗弃‘名’的坟场。”
话音刚落，整座巨殿突然剧烈摇晃！
垂落的藤蔓疯狂抽搐，菌毯大片剥落，露出底下蠕动的暗红色血肉。黑液河流暴涨，翻涌着掀起数米高浪，浪尖之上，无数苍白手臂破液而出，每只手掌都紧握着一件物品——生锈的号角、碎裂的冠冕、烧焦的襁褓……
“它们要重组‘名’！”薇薇安娜低喝，“快阻止！”
没人动。
因为阿忒蒂妮丝已抬起手，食指凌空一点。
所有伸出的手臂瞬间僵直，继而寸寸崩解为飞灰。但就在灰烬飘散之际，某只即将消散的手掌中，那件襁褓突然自行展开——里面没有婴儿，只有一张泛黄纸页，上面用稚拙笔迹写着：
【哥哥今天又没来接我。
但我数到第七颗星星时，他一定会出现。
——埃莉诺·梅慧芸妮丝】
浮士德猛地攥紧拳头。
指甲深深陷进掌心，血珠沿着指缝渗出，滴落在黑液河面。那滴血竟未被污染，反而如滚烫烙铁般灼烧出一圈澄澈涟漪。涟漪扩散之处，黑液退散，露出河床下密密麻麻的刻痕——全是一模一样的句子，用不同字体、不同语言、不同年代的墨水反复书写，层层叠叠，深达数尺。
“第七颗星……”阿忒蒂妮丝喃喃道，第一次露出茫然神色，“可这片天空，从来就没有星星。”
浮士德忽然起身，大步走向巨殿中央。
那里矗立着一座孤零零的石台，台上空无一物，唯有一个浅浅凹槽，形状恰好与那枚乳牙完全吻合。
他毫不犹豫地将牙齿嵌入凹槽。
“咔哒。”
轻响传遍全场。
紧接着，整座巨殿开始崩塌。不是毁灭，而是“归还”——剥落的菌毯重新化作星辰粉末升空；抽搐的藤蔓舒展为银河般的光带；黑液河流逆流而上，化作亿万颗泪滴形态的水晶，悬浮于众人头顶，每一颗水晶内部，都映出一个巨人跪坐的身影，双手捧心，唇瓣开合，无声诵念着同一个音节：
【阿……忒……】
阿忒蒂妮丝踉跄后退半步，脸色煞白如纸。
浮士德转过身，直视着她：“你才是那个被放逐的‘王’。”
“不。”她摇头，笑声破碎，“我是看守者……也是最后的祭品。”
话音未落，悬浮水晶齐齐爆裂！
亿万道星光如暴雨倾泻，尽数涌入阿忒蒂妮丝体内。她仰头发出一声非人的长啸，米色长发根根倒竖，遮蔽左眼的发丝被狂风吹开——那只本该被遮盖的眼睛，此刻赫然呈现为纯粹的、燃烧的金色，瞳孔深处，盘踞着一条衔尾而噬的银色巨蛇。
“原来如此。”浮士德轻声道，“你封印的不是巨人……是你自己。”
金瞳中的巨蛇缓缓转动眼珠，视线落在浮士德脸上。
“那么，清汐王子，”那声音已非阿忒蒂妮丝所有，低沉、古老、带着金属摩擦般的回响，“你准备好，成为新任‘缚锁之钥’了吗？”
浮士德没有回答。
他只是抬起右手，掌心向上。
一缕幽蓝色火焰无声燃起，火苗跳动间，隐约可见无数细小人影在其中奔跑、呼喊、坠落、重生……那是他在霜行者废墟中亲手熔铸的星宇核心，是他所有傲慢与温柔的具象结晶。
火焰升腾，照亮他眼中跃动的星火。
“不。”他说，“我要当砸锁的人。”
话音落下的瞬间，整片秘境发出不堪重负的呻吟。灰白穹顶寸寸龟裂，裂缝之中，不再是虚无——而是无数双眼睛，密密麻麻，层层叠叠，全在凝视着他们。
而在所有人看不见的维度里，一段被掩埋万年的真相正浮出水面：
所谓巨人叛乱，不过是诸神设下的局。
所谓放逐监牢，实为培养容器的温床。
而阿忒蒂妮丝的每一次微笑，每一次邀约，每一次看似随意的试探……
都是在等待一个能看穿谎言，并敢于点燃真火的人。
浮士德掌心的幽蓝火焰，第一次映出了真实颜色——
那是熔融的黄金，沸腾的白银，以及……
尚未命名的，崭新纪元的胎动。